Leí con un poco de sonrisa irónica el anuncio de la semana pasada sobre una nueva asociación entre Zoom y Polycom que prometía "un clic para unirse a una reunión de Zoom desde una solución de video de Polycom". Lo que encontré divertido sobre este anuncio es que Zoom y Polycom recién ahora se están dando cuenta de que necesitan una plataforma de colaboración basada en la nube y sistemas de salas de conferencias para tener éxito en la nueva fase del mercado de videoconferencias y colaboración, ahora convencional y en rápido crecimiento. Además, no solo necesita ambos elementos, sino que esos elementos deben estar perfectamente integrados entre sí.

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Más sobre esto más adelante, pero primero un poco de historia y perspectiva de alguien que ha estado en este mercado y al frente de múltiples transiciones tecnológicas en el espacio de colaboración durante los últimos 23 años.  

El cambio rápido a un modelo de prestación de servicios en la nube en nuestro mercado comenzó en serio en 2012. Pudimos ver las implicaciones para el modelo comercial de infraestructura local (es decir, estaba condenado) y comenzamos a trabajar en nuestro plan para reinventar Lifesize en 2013. Polycom, sin embargo, no tenía ese plan. Sufrieron cinco años de ingresos decrecientes, principalmente debido al colapso de su negocio de infraestructura, culminado por una venta forzosa a una firma de capital privado en 2016. Ahora deben competir como un negocio de periféricos para salas de conferencias contra una serie de otros proveedores de bajo margen. Sin un negocio de "plataforma" (entonces infraestructura, ahora nube), no están ni cerca de poder competir y requieren asociaciones con proveedores basados ​​en la nube para tener alguna oportunidad de ganar acuerdos nuevos o actualizados con clientes de cualquier tamaño. Como estudiante de estrategia comercial y liderazgo, y como responsable de productos que ayudó a lanzarlos al espacio de las videoconferencias, siempre me sorprendió por qué Polycom no pudo reunir la visión, el coraje o el permiso de su directorio y accionistas para reinventar su negocio. como lo ha hecho Lifesize.

Zoom ha mostrado un crecimiento notable en los últimos años con su modelo de negocio freemium, e-commerce first, land-and-expand. Un sólido conjunto de funciones, precios competitivos y aplicaciones muy fáciles de comprar y usar impulsaron su ascenso. Pero el talón de Aquiles de Zoom, el sistema de sala de conferencias, se está convirtiendo en una carga para ellos y limita su capacidad de escalar. Sus salas Zoom son un intento de crear una línea de productos de sala de conferencias completa y aceptable, pero en realidad no satisfacen los requisitos de nada más que una pequeña empresa con un par de salas de conferencias pequeñas. Las empresas modernas de hoy en día tienen muchos tipos de salas de conferencias y aplicaciones dentro de ellas: salas de reunión para dos a cuatro personas; pequeñas salas de conferencias para cinco a ocho personas; grandes salas de conferencias para 10 a 20 personas; salas de juntas altamente integradas con micrófonos inalámbricos, altavoces montados en el techo y paneles de control superpuestos; y formación, auditorio y amplios espacios de reunión para reuniones de empresa. Las configuraciones de Zoom Room cubren solo una pequeña fracción de estos entornos, lo que permite a los clientes improvisar y respaldar sus propias soluciones. Además, todas las salas de Zoom vienen en una configuración un poco "Heathkit", lo que requiere el autoensamblaje de componentes y software de múltiples proveedores. A algunos profesionales de TI les gusta el modelo de hágalo usted mismo, pero a la mayoría no. El tiempo es limitado y el soporte de la sala no está en la parte superior de su lista de prioridades. Lo sabemos porque competimos contra Zoom todos los días en múltiples geografías. Y ganamos porque podemos ofrecer sistemas de salas de conferencias en todo el espectro de casos de uso mientras mantenemos y respaldamos una experiencia de cliente unificada para el usuario y el profesional de TI. 

Tanto Zoom como Polycom ahora obviamente han descubierto esto. ¿Pero que se puede hacer al respecto? Sería literalmente imposible para Zoom recrear los 13 años de propiedad intelectual que hemos invertido en la construcción de múltiples generaciones de nuestra línea de sistemas de salas de conferencias. Y si Polycom decidiera lanzar un servicio global de colaboración en la nube en este punto, se volcarían por completo en intentarlo. Lo sabemos, lo hemos hecho. Polycom tiene más de cinco años de retraso y nunca podrá ponerse al día en esa área de tecnología. Podrían comprar algo, pero llevaría años integrarlo en una solución combinada convincente.  

Por lo tanto, se quedan tratando de improvisar una solución de colaboración de clase empresarial combinando sus partes respectivas, que son desarrolladas, comercializadas, vendidas y respaldadas por dos organizaciones increíblemente diferentes. En nuestra experiencia, y tenemos mucha, es probable que esto no funcione bien. Permítanme darles sólo dos ejemplos de nuestro propio negocio. Tenemos decenas de miles de dispositivos de salas de conferencias emparejados con nuestro servicio en la nube que se implementan en todo el mundo en miles de organizaciones. Todos los dispositivos de salas de conferencias de Lifesize ejecutan exactamente la misma versión de software y actualizamos periódicamente todos los dispositivos del mundo en tan solo unas horas. Esto nos ayuda a garantizar los más altos niveles de calidad en nuestra oferta combinada de hardware y software, distribuir instantáneamente nuevas capacidades a toda nuestra base de clientes y responder rápidamente a cualquier problema de seguridad. ¿Cómo funcionará eso en la oferta combinada de Zoom y Polycom? ¿Zoom asumirá la responsabilidad de actualizar todos los dispositivos Polycom emparejados con Zoom, o se permitirá que todas las versiones de software obsoleto en dispositivos Polycom, con errores abiertos y agujeros de seguridad sin parches, se conecten a la red de Zoom? No me gustaría manejar eso. En segundo lugar, sabemos por vender a muchos miles de clientes en docenas de países que el servicio y el soporte es un deporte de equipo entre los dispositivos de la sala de conferencias, las aplicaciones y el servicio global en la nube. Casi siempre hay una interacción combinada entre los diversos componentes para investigar, probar o corregir errores. No se equivoque: esto es algo muy, muy complicado y un desafío difícil de soporte técnico y éxito del cliente, incluso cuando desarrollamos la solución completa. Entonces, ¿a quién llamarán los clientes cuando haya un problema: Zoom o Polycom? En las cuentas empresariales donde las conferencias y la colaboración ahora son capacidades de misión crítica, puedo imaginarme las acusaciones que se producirán, lo que les costará tiempo y energía a los clientes. En nuestra opinión, esa no es la forma de crear el éxito del cliente.

Las salas de reuniones de todos los tamaños y propósitos son parte integral de la comunicación y colaboración empresarial. Para la mayoría de las organizaciones, las decisiones que toman comienzan con permitir que esos espacios sean lo más eficientes posible y, luego, generalmente se expanden a las computadoras portátiles y dispositivos móviles de sus empleados. Una plataforma de colaboración en la nube escalable, confiable, global y lista para la empresa también es imprescindible. Y los usuarios ahora exigen clientes web, OSX/Win y móviles a la par con sus mejores aplicaciones de consumo en su clase. Los necesita todos, combinados a la perfección en una única experiencia de usuario unificada, como la solución de Lifesize. ¿Las "características clave" enumeradas en el comunicado de prensa conjunto de Zoom y Polycom? Ya hemos estado haciendo esto durante años, pero es bueno ver el reconocimiento de ambos sobre la validez y la fuerza de nuestra estrategia de producto. Es el único que escalará y ganará en el nuevo mercado de colaboración.