Publicado originalmente en la edición de octubre a diciembre de 2019 de la revista STRIVE
A lo largo del pasado histórico de nuestra tribu, nuestra supervivencia ha dependido de nuestra capacidad para adaptarnos y ser ingeniosos. A medida que los tiempos cambian, nuestros enfoques sobre cómo vivimos, trabajamos y nos comunicamos se adaptan para entrelazarse cada vez más con la tecnología. No me llamaría a mí mismo un usuario ordinario de la tecnología de la comunicación. Me llamaría a mí ya mi comunidad, la tribu Ponca de Nebraska, usuarios extraordinarios de la tecnología de la comunicación.
Cuando se trata de cualquier tipo de comunicación basada en la tecnología, ya sea por video, teléfono, correo electrónico o, cada vez más, chat, lo que está en juego suele ser relativamente bajo. Al menos, podría ser mantener una relación interpersonal con un amigo lejano. A lo sumo, podría estar contribuyendo a la producción, el resultado o el resultado final de un equipo de negocios. Lo que está en juego en la comunicación, por el contrario, es históricamente alto.
La comunicación nos ayuda a deshacernos del pasado
Las tribus nativas americanas han luchado durante mucho tiempo por mantener sus identidades, culturas, tradiciones y formas de vida, y la tribu Ponca de Nebraska no es una excepción. La amenaza existencial a nuestra propia existencia era real: mis antepasados fueron sacados a la fuerza de nuestra patria a fines del siglo XIX; en 1800, fuimos eliminados por completo como tribu y despojados de todas las posesiones de tierras. Aunque fue restaurada como una tribu reconocida por el gobierno federal en 1966, no se nos permitió restablecer una reserva. Estos eventos combinados contribuyeron a una pérdida catastrófica de la cultura tribal, el idioma y el sentido de comunidad.
Dado ese telón de fondo, nuestro futuro depende críticamente de la comunicación. Parte del preámbulo de la nueva Constitución de Ponca establece que “a fin de restaurar, preservar y proteger todos los derechos aborígenes de nuestro pueblo y sus descendientes… conservar y perpetuar todas las tradiciones y elementos culturales dignos de nuestro pueblo establecidos por la costumbre desde hace mucho tiempo… para promover oportunidades educativas para todo el pueblo de Ponca… [nosotros] ordenamos y establecemos esta Constitución de acuerdo con nuestra soberanía inherente”.
Nuestra organización atiende a más de 1,800 ciudadanos de la nación de la tribu Ponca dispersos en 15 condados de Nebraska, Iowa y Dakota del Sur, y a 2,400 miembros adicionales dispersos por el resto de los Estados Unidos. Sin una reserva terrestre o un lugar de reunión real, restaurar, preservar y educar a las generaciones futuras sobre los elementos de la cultura, las tradiciones tribales y el idioma casi eliminados sigue siendo una prioridad principal y un desafío importante.
La comunicación crea nuestra comunidad
Mientras asistía a la Conferencia Nacional de Educación Indígena en Seattle en 2006, aprendí cómo la tribu navajo usaba la comunicación por video para organizar, grabar y compartir un programa de idioma en sus comunidades dispares, y sentí curiosidad por ver si nuestra tribu podría emular su innovación y cómo. y aprovechar la misma tecnología de manera paralela.
Nuestros grupos tribales más alejados están separados por aproximadamente 220 millas, y durante 20 años los miembros manejaban tres horas en cada dirección para planificar, programas educativos y eventos que solo duraban un par de horas. Sin embargo, no íbamos a permitir que ese obstáculo nos impidiera fortalecer nuestro sentido de comunidad y continuar reclamando y redefiniendo nuestra identidad tribal. No teníamos idea de si invertir y comprometernos con la comunicación por video finalmente lograría nuestro objetivo intangible de mantener viva la cultura de la tribu Ponca, pero representaba nuestra mejor oportunidad.
Desde 2008, durante mi primer mandato como presidente, hemos confiado en el video como nuestro medio de comunicación predominante. Hemos utilizado la comunicación por video de Lifesize durante más de una década para revitalizar nuestro sentido de comunidad, involucrar a miembros tribales clave y crear ese lugar común para reunirse, vivir y trabajar al establecer una patria "virtual" para nuestros miembros.
Con reuniones de video y participantes que ahora suman cientos, los miembros tribales de todo el país pueden participar y servir en comités y juntas, fomentando un sentido de inclusión en lugar de aislamiento y preservación cultural proactiva en lugar de desesperación. A través de esos comités, hemos fortalecido nuestros procesos de gobierno tribal, trabajado en la creación de un programa de educación de idiomas, realizado eventos de enriquecimiento cultural y brindado servicios de telesalud a miembros tribales en áreas rurales. Incluso nos conectamos y colaboramos con la Tribu Ponca de Oklahoma a través de video y realizamos cumbres de idiomas virtuales donde los miembros de Ponca de lugares tan lejanos como Wisconsin y Minnesota se unieron, aprendieron y se convirtieron en mejores administradores de nuestra cultura. Debido a la comunicación por video, nuestra comunidad está en constante expansión.
La comunicación es nuestro futuro elemento vital
Aunque nuestro uso de la comunicación por video puede ser considerado único o incluso nicho por la mayoría de las empresas, los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro, ha tenido un impacto insustituible en la reconstrucción y el mantenimiento de una comunidad y una cultura casi inexistentes. Las reuniones tribales, las capacitaciones, las clases de idiomas y las reuniones multigeneracionales se graban a través de Lifesize y se transmiten para promover la transparencia y superar una gran carga geográfica para nuestra gente que no desaparecerá pronto. Es sorprendente para algunos, pero nuestros ancianos tribales son honestamente los que más se molestan cuando nuestra comunicación por video no está disponible. Todos hemos llegado a confiar en él inmensamente.
Con eso, diré Wi`Bthu Ho (gracias) por dejarme compartir parte de nuestra historia. Tengo la esperanza de que otras tribus nativas americanas en todo el país, así como otros grupos minoritarios culturales en riesgo de ser diluidos socialmente o disueltos por completo, tomen una página de nuestro libro que aún se está escribiendo, se inspiren y entiendan que la cultura y la comunidad son Vale la pena hacer todo lo posible para preservar. Las historias complicadas y la lejanía a la que deben enfrentarse las tribus pueden hacer que sea un desafío, pero con una medida de ingenio, experimentación, perseverancia y el socio de tecnología de comunicación adecuado, es un objetivo completamente alcanzable. La cultura de la Tribu Ponca es una prueba viviente.
En un esfuerzo por reconocer y honrar a la Tribu Ponca de Nebraska, Lifesize nombró una sala de conferencias en honor al Jefe Standing Bear, quien formó parte de la Tribu durante el siglo XIX y una figura fundamental en la lucha por los derechos civiles de los nativos americanos. Para obtener más información sobre el uso de Lifesize por parte de la tribu Ponca de Nebraska, descargar el caso de estudio completo.
