Originariamente pubblicato nell'edizione di ottobre - dicembre 2019 di STRIVE Magazine
Durante il leggendario passato della nostra tribù, la nostra sopravvivenza è dipesa dalla nostra capacità di adattarci e di essere pieni di risorse. Man mano che i tempi cambiano, i nostri approcci al modo in cui viviamo, lavoriamo e comunichiamo si adattano per diventare sempre più intrecciati con la tecnologia. Non mi definirei un utente ordinario della tecnologia della comunicazione. Definirei me stesso e la mia comunità – la tribù Ponca del Nebraska – utenti straordinari della tecnologia della comunicazione.
Quando si tratta di qualsiasi tipo di comunicazione abilitata alla tecnologia, che si tratti di video, telefono, e-mail o, sempre più, chat, la posta in gioco è generalmente relativamente bassa. Almeno, potrebbe mantenere una relazione interpersonale con un amico lontano. Al massimo, potrebbe contribuire all'output, al risultato o alla linea di fondo di un team aziendale. La nostra posta in gioco per la comunicazione, al contrario, è storicamente alta.
La comunicazione ci aiuta a liberarci del passato
Le tribù dei nativi americani hanno lottato a lungo per mantenere le loro identità, culture, tradizioni e modi di vivere, e la tribù Ponca del Nebraska non fa eccezione. La minaccia esistenziale alla nostra stessa esistenza era reale: i miei antenati furono rimossi con la forza dalla nostra patria alla fine del 1800; nel 1966 fummo completamente soppressi come tribù e spogliati di tutti i possedimenti terrieri. Sebbene restaurata come tribù riconosciuta a livello federale nel 1990, non ci è stato permesso di ristabilire una riserva. Questi eventi combinati hanno contribuito a una perdita catastrofica della cultura tribale, della lingua e del senso di comunità.
Dato questo contesto, il nostro futuro dipende in modo critico dalla comunicazione. Parte del preambolo della nuova Costituzione Ponca afferma che "al fine di ripristinare, preservare e proteggere tutti i diritti in origine detenuti dal nostro popolo e dai suoi discendenti ... per conservare e perpetuare tutte le degne tradizioni e gli elementi culturali del nostro popolo da tempo stabiliti dalla consuetudine ... per promuovere opportunità educative per tutto il popolo Ponca … [noi] ordiniamo e stabiliamo questa Costituzione in conformità con la nostra intrinseca sovranità”.
La nostra organizzazione serve più di 1,800 cittadini della nazione della tribù Ponca sparsi in 15 contee in Nebraska, Iowa e South Dakota e altri 2,400 membri sparsi nel resto degli Stati Uniti. Senza una riserva terrestre o un vero luogo di ritrovo, restaurare, preservare ed educare le generazioni future sugli elementi quasi cancellati della cultura, delle tradizioni tribali e della lingua rimangono sia una priorità assoluta che una sfida significativa.
La comunicazione crea la nostra comunità
Durante la partecipazione alla National Indian Education Conference a Seattle nel 2006, ho appreso come la tribù Navajo ha utilizzato la comunicazione video per ospitare, registrare e condividere un programma linguistico nelle loro comunità disparate, e sono diventato curioso di vedere se e come la nostra tribù potesse emulare la loro innovazione e sfruttare la stessa tecnologia in modi paralleli.
I nostri gruppi tribali più lontani sono a circa 220 miglia l'uno dall'altro e per 20 anni i membri hanno guidato per tre ore a tratta per pianificazione, programmi educativi ed eventi che sono durati solo un paio d'ore. Tuttavia, non avremmo lasciato che quell'ostacolo ci impedisse di rafforzare il nostro senso di comunità e di continuare a rivendicare e ridefinire la nostra identità tribale. Non avevamo idea se investire e impegnarci nella comunicazione video alla fine avrebbe raggiunto il nostro obiettivo immateriale di mantenere viva la cultura della tribù Ponca, ma ha rappresentato la nostra migliore possibilità.
Dal 2008, durante il mio primo mandato da presidente, ci affidiamo al video come mezzo di comunicazione predominante. Usiamo la comunicazione video Lifesize da oltre un decennio per rinvigorire il nostro senso di comunità, coinvolgere i membri chiave della tribù e creare quel luogo comune in cui riunirci, vivere e lavorare, stabilendo una patria "virtuale" per i nostri membri.
Con le riunioni video e i partecipanti che ora contano a centinaia, i membri delle tribù in tutto il paese possono impegnarsi e servire in comitati e consigli, promuovendo un senso di inclusione piuttosto che isolamento e conservazione culturale proattiva piuttosto che disperazione. Attraverso questi comitati, abbiamo rafforzato i nostri processi di governo tribale, lavorato alla costruzione di un programma di educazione linguistica, organizzato eventi di arricchimento culturale e fornito servizi di telemedicina ai membri delle tribù nelle aree rurali. Ci siamo persino collegati e collaborato con la tribù Ponca dell'Oklahoma tramite video e abbiamo tenuto vertici linguistici virtuali in cui membri Ponca provenienti da paesi lontani come Wisconsin e Minnesota si sono uniti, hanno imparato e sono diventati migliori amministratori della nostra cultura. Grazie alla comunicazione video, la nostra community è in continua espansione.
La comunicazione è la nostra linfa vitale futura
Sebbene il nostro uso della comunicazione video possa essere considerato unico o addirittura di nicchia dalla maggior parte delle aziende, dei governi e delle organizzazioni senza scopo di lucro, ha avuto un impatto insostituibile sulla ricostruzione e sul sostegno di una comunità e di una cultura quasi inesistenti. Incontri tribali, corsi di formazione, lezioni di lingua e incontri multigenerazionali vengono registrati tramite Lifesize e trasmessi in streaming per promuovere la trasparenza e superare un enorme onere geografico per la nostra gente che non andrà via presto. È sorprendente per alcuni, ma i nostri anziani tribali sono onestamente quelli che si arrabbiano di più quando la nostra comunicazione video non è disponibile. Siamo tutti arrivati a fare affidamento su di esso immensamente.
Con questo, dirò Wi`Bthu Ho (grazie) per avermi permesso di condividere parte della nostra storia. La mia speranza è che altre tribù di nativi americani a livello nazionale, così come altri gruppi di minoranze culturali a rischio di essere diluiti o sciolti completamente dalla società, prendano una pagina dal nostro libro ancora in fase di scrittura, siano ispirati e capiscano che la cultura e la comunità sono vale la pena fare tutto il possibile per preservare. Le storie complicate e la lontananza con cui le tribù devono aggrapparsi possono renderlo impegnativo, ma con una certa dose di ingegno, sperimentazione, perseveranza e il giusto partner tecnologico di comunicazione, è un obiettivo del tutto raggiungibile. La cultura della tribù Ponca ne è una prova vivente.
Nel tentativo di riconoscere e onorare la tribù Ponca del Nebraska, Lifesize ha intitolato una sala conferenze al capo dell'orso in piedi che faceva parte della tribù durante il 1800 e una figura fondamentale nella lotta per i diritti civili dei nativi americani. Per ulteriori informazioni sull'uso di Lifesize da parte della tribù Ponca del Nebraska, scarica il case study completo.
