Gevraagd naar het verschil tussen school en het leven, merkte de Amerikaanse auteur Tom Bodett eens op: “Op school krijg je een lesje en dan krijg je een test. In het leven krijg je een test die je een lesje leert.” Onnodig te zeggen dat COVID-19 heeft geresulteerd in veel lessen en veel leermomenten voor docenten, studenten en ouders.
Gezien de schaal en de wereldwijde impact is het moeilijk om de uitdagingen die door het coronavirus in de wereld van het hoger onderwijs zijn ontstaan, te overschatten. In 2017 is een onderzoek (pdf) gepubliceerd door UNESCO ontdekte dat het aantal studenten dat zich wereldwijd heeft ingeschreven aan een openbare of particuliere universiteit of hogeschool sinds 2000 is verdubbeld tot meer dan 200 miljoen. Uit een daaropvolgende studie, gepubliceerd door het National Center for Education Statistics (NCES) in 2019, bleek dat naar verwachting bijna 20 miljoen studenten hogescholen en universiteiten in Noord-Amerika zouden bezoeken in het herfstsemester van 2019, terwijl nog eens 3.7 miljoen studenten naar verwachting hun middelbare school zouden afronden tijdens het bedrijf van 2019 – 2020.
Terwijl de hele wereld worstelt met hoe traditionele klaservaringen het beste kunnen worden vertaald naar leeromgevingen op afstand. honderden universiteiten en hogescholen haasten zich om het curriculum snel te ontwikkelen om studenten een verscheidenheid aan virtuele lessen en toegang tot professoren te bieden, die nu op hun beurt lezingen en kantooruren op afstand geven aan studenten verspreid over de hele wereld.
Om een eerste indruk te krijgen van deze overgang, spraken we met Jon Winterbottom, videoconferencing-technoloog voor Brock University. Brock University ligt in Canada, op slechts een paar kilometer van Niagara Falls, en heeft een aantal van de meest iconische landschappen van de regio. Met een studentenpopulatie van bijna 20,000 en een faculteit van meer dan 600 onderwijzers en personeel, is de typisch bruisende campus van de universiteit sinds begin maart gesloten voor het grote publiek, en de gebruikelijke voorjaarsactiviteiten - waaronder cursussen in het voorjaar en campus rondleidingen - online zijn gezet met behulp van videosamenwerkingsservices zoals Microsoft Teams en Lifesize.
De heer Winterbottom deelde met ons hoe deze veranderingen het personeel van Brock hebben beïnvloed en hoe cloudtechnologieën het voor universiteiten mogelijk hebben gemaakt om educatieve diensten te blijven aanbieden tijdens de gezondheidscrisis.
Afschrift
Opmerking: het transcript is voor de duidelijkheid bewerkt
John Yarbrough:
Hallo allemaal, met John van Lifesize. Ik ben hier weer voor een ander Leiderschapsgesprek, en vandaag heb ik een heel speciale gast bij me, Jon Winterbottom van Brock University. Jan, hoe gaat het?
Jon Winterbottom:
Goed. Hoe is het met je?
John Yarbrough:
Het gaat goed met mij. Bedankt voor het vragen. Ik moet beginnen met je te vragen: waar is dit prachtige landschap waarin ik je vandaag aantref?
Jon Winterbottom:
Ik weet niet of je het over het schilderij achter me hebt, maar dat was de Dominicaanse Republiek, maar ik ben gewoon in mijn huis in St. Catherine's, Ontario, in de hoop dat mijn kinderen niet door de deur van de kelder springen.
John Yarbrough:
Misschien laat ik op een bepaald moment ook een vijfjarige bij ons komen. Hoe gaat het tegenwoordig in Ontario?
Jon Winterbottom:
Best goed. We redden het, gezien de omstandigheden, maar we doen waar we mee te maken hebben, toch?
John Yarbrough:
Rechts. Ik denk dat dat op dit moment voor veel mensen geldt. Ter voorbereiding op ons gesprek deed ik wat onderzoek naar je achtergrond, en het eerste dat me opviel, was dat je bijna 19 jaar bij Brock University werkt. Het zag eruit als 19 jaar vanaf juli deze zomer ergens. Wat is er zo boeiend aan Brock University dat je daar zo lang hebt vastgehouden?
Jon Winterbottom:
Nou, het is een echte gemeenschap. Met sommige mensen met wie ik heb gewerkt, ben ik al bijna de helft van mijn leven samen. Dus het is duidelijk dat als ik het niet leuk zou vinden waar ik ben, ik er niet zou zijn, toch? Ik begon op de middelbare school. Ik deed een coöperatie op de middelbare school bij Brock, en het lukte me om daar niet lang na de middelbare school een baan te krijgen en ik werk daar graag.
John Yarbrough:
Als iemand die nog steeds in de stad woont waar ze naar de universiteit gingen, begrijp ik absoluut de aantrekkingskracht van dicht bij een universiteit blijven waar je van houdt. Vertel me iets meer over je rol. Wat doe je specifiek op Brock University?
Jon Winterbottom:
Mijn titel bij Brock is de videoconferentietechnoloog. Ik werk op de afdeling Informatie Technologie; een deel van de infrastructuur is audio/visueel — het opzetten van klaslokaaltechnologie. Ik zorg met name voor videosamenwerking, alle verschillende tools die mensen gebruiken, en ik ben de beheerder van onze Lifesize-accounts bij Brock.
John Yarbrough:
Even teruggaand, kun je me vertellen hoe een dag in je leven eruit zou hebben gezien, misschien in de herfst van vorig jaar? Wat zouden enkele van uw dagelijkse verantwoordelijkheden zijn geweest?
Jon Winterbottom:
Mijn werk vereist veel face-to-face interactie - het doen van fysieke opstellingen in kamers, in onze vergaderruimten en dat soort dingen. Ik heb dagelijks contact met veel mensen en organiseer evenementen voor mensen. Het is dus duidelijk een nogal drastische verandering van dat doen naar thuis zijn. Ik kan niet zomaar naar iemands kantoor rennen om iets te repareren. [Het vereist] meer samenwerking op afstand.
John Yarbrough:
En gebruikte je video op een schaalbare manier op de universiteit, voor docenten om met studenten te praten of voor interne communicatie? Hoe zag dat er zes maanden geleden uit?
Jon Winterbottom:
Ja, ik bedoel, we gebruiken het voor een mix van dingen. We gebruiken Lifesize voornamelijk voor master- en PhD-verdedigingen, waarbij we externe leden moeten betrekken bij proefschriftverdedigingen, experts op verschillende gebieden. We gebruiken het wel voor lessen en dat soort dingen - zoals virtuele kantooruren, veel faculteiten gebruiken het daarvoor. Het werd toen intensief gebruikt, en dat is nu natuurlijk behoorlijk veranderd.
John Yarbrough:
Ik heb dit bovenaan het gesprek overgeslagen; vertel me iets meer over de universiteit zelf. Hoe groot is de studentenpopulatie? Hoeveel docenten ondersteunen u en uw team? Wat moeten we weten over Brock University in het algemeen?
Jon Winterbottom:
Ik ondersteun de hele faculteit en staf. We hebben een gedeelde bron met ons Lifesize-account waar iedereen op de universiteit deze kan gebruiken. We hebben iets minder dan 20,000 studenten op Brock. We zijn gevestigd in de Niagara-regio, dus ik zeg meestal dat we ongeveer 15 minuten verwijderd zijn van Niagara Falls en iets minder dan anderhalf uur rijden van Toronto.
John Yarbrough:
En het is nog steeds koud in deze tijd van het jaar, kan ik me voorstellen.
Jon Winterbottom:
Nou, de afgelopen dagen is het koud geweest, maar het is wisselvallig geweest; soms was het eigenlijk best aardig. Het andere unieke aan Brock is dat we een van de weinige universiteiten zijn die zich in het biosfeerreservaat van UNESCO bevinden, precies op de helling tussen St. Catherine's, [Ontario] en Thorold. De helling loopt helemaal van Niagara Falls in het noorden naar Georgian Bay. Het is een vrij uniek ecosysteem waarin we ons bevinden.
John Yarbrough:
Het klinkt als een heel mooi stukje Canada. Een deel van de reden voor het gesprek van vandaag is om te praten over de gevolgen van het coronavirus voor universiteiten. Er is duidelijk een enorme hoeveelheid media-aandacht geweest voor de belangrijke veranderingen die zijn doorgevoerd, zowel bij K-12 basisscholen als bij vrijwel elke universiteit voor hoger onderwijs. Vertel ons hoe dat eruit zag aan de Brock University. Wanneer is de beslissing genomen om te stoppen met persoonlijke lessen en de manier waarop de universiteit werkt te veranderen?
Jon Winterbottom:
Ergens rond 12 of 13 maart kondigden we aan dat we stopten met face-to-face lessen. Heel snel daarna begonnen we een plan te ontwikkelen om de [school] termijn te hervatten door alles naar een online component te pushen.
We hadden iets meer dan een week - misschien acht of negen dagen - voor docenten om hun lessen op de een of andere manier, vorm of vorm naar een online omgeving te verplaatsen, of dat nu op video was of alleen op tekst gebaseerd met dia's in een leermanagementsysteem, ook communicatie met studenten, of dat nu via chat of video is. Het was een grote opdracht. Ik maakte me er wat zorgen over om ervoor te zorgen dat alles goed zou gaan, maar ik ben eigenlijk best tevreden met de manier waarop de dingen zijn gegaan. Het is vrij soepel verlopen, om eerlijk te zijn.
John Yarbrough:
Vertel me over die ochtend toen je werd gebeld. Had je verwacht dat er iets zou gebeuren? Was u er al van op de hoogte dat deze wijziging zou worden doorgevoerd, of kreeg u een telefoontje en realiseerde u zich dat uw dagelijkse werk plotseling zeer urgent zou worden?
Jon Winterbottom:
We kregen allemaal een e-mail waarin stond dat de universiteit stopte met face-to-face lessen. En toen, zoals ik al zei, niet lang daarna kondigden ze aan dat het online zou komen. Ze gaven ons een week de tijd om tools aan te bieden die verschillende faculteiten kunnen gebruiken. Ik wil zeggen dat ik cool was als een komkommer, maar dat was ik niet. Het was behoorlijk stressvol. We hebben een paar tools die mensen kunnen gebruiken, maar het was een beetje zorgelijk om dat op grote schaal te beheren. Maar zoals ik al zei, het is eigenlijk relatief soepel verlopen.
John Yarbrough:
Een ding dat je tegen me zei voordat we begonnen met het opnemen van het gesprek van vandaag, is dat je een relatief klein team hebt en het staat in je titel, jij bent de videoconferentietechnoloog. Jij bent de man naar wie ik me kan voorstellen dat de meeste van je collega's kijken naar de materiedeskundige.
Wanneer alle persoonlijke communicatie nu wordt wat we vandaag doen, het is op video gebaseerde communicatie, hoe kunt u nu tegemoet komen aan het ontvangen van inkomende verzoeken van tientallen, zo niet honderden meer mensen dan u anders over deze technologieën zou hebben gesproken?
Jon Winterbottom:
Ja, er zitten veel e-mails in mijn inbox, dat zal ik je nageven. Op onze A/V-afdeling zijn we met een stuk of zes. Als onderdeel van IT zijn we een grotere organisatie, maar specifiek voor Lifesize ben ik de persoon bij uitstek. We hebben wel een e-mail die naar ons allemaal op onze A/V-afdeling kan doorsijpelen, maar alleen omdat ik met alle verschillende faculteiten te maken heb gehad, weten ze dat ik de persoon ben met wie ze contact moeten opnemen. Ik kreeg veel directe e-mails over hoe ik Lifesize moest gebruiken, hoe ik ermee aan de slag kon gaan, dat soort dingen. Je moet helpen waar je kunt.
John Yarbrough:
Dat is een geweldige houding. Ik ben benieuwd of je kunt vertellen hoe de gesprekken met docenten zijn geweest. Heb je het gevoel gekregen dat mensen vertrouwd waren met deze technologieën en een idee hadden hoe ze cursussen of hun baan zouden vertalen naar communicatie op afstand? Hoe was die interactie voor jou?
Jon Winterbottom:
Ik bedoel, de houding is redelijk goed geweest. Ik had verwacht dat er wat frustratie zou zijn, niet wetend wat te doen. Veel mensen hier zijn er redelijk goed in en willen leren hoe ze verder kunnen met hun lessen. Ik bedoel, je kunt de termijn niet zomaar beëindigen, toch? Studenten moeten afstuderen of hun opleiding afmaken. Ik weet zeker dat iedereen de verantwoordelijkheid voelde om te proberen het te doen met wat we hadden.
John Yarbrough:
Een stap terug doen van video, als onderdeel van het leiderschapsteam dat deze beslissingen neemt voor een hele organisatie die een studentenpopulatie van 20,000 bedient - een zeer groot aantal mensen - wat enkele van de leidende principes en doelen voor de universiteit zelf waren over hoe u diensten kunt blijven verlenen? Hoe denkt de universiteit haar belofte aan de studentenpopulatie waar te maken? Wat zijn enkele van de dingen die uw beslissingen hebben geleid en hoe u een aantal van deze technologische uitdagingen hebt aangepakt?
Jon Winterbottom:
Onze sleutel is geweest, het draait allemaal om de student en ervoor te zorgen dat de studenten een bevredigende rest van de termijn hebben. Dus daar beginnen we met al onze doelen. We moeten van de ervaring iets positiefs maken, ook al hebben we te maken met een aantal problemen.
John Yarbrough:
Als ik het me goed herinner, ben je net klaar met je najaarstermijn en begin je nu net met je voorjaarstermijn. Wat gebeurt er daarna? Wat zijn de toekomstplannen op basis van de huidige verwachtingen? Wat is de veronderstelling over wat er verandert en wat denk je dat later dit jaar weer normaal wordt?
Jon Winterbottom:
Net na het beëindigen van de termijn is het een beetje weggeëbd. Ik kan sommige van de e-mails die ik heb gemist zelfs doornemen. Nu zijn we bezig met de voorbereidingen voor het voorjaar. Er is al toegezegd om online te gaan, ook de zomerperiode. De herfst hangt in de lucht. We weten niet hoe de herfst gaat uitpakken op dit moment. Maar we hebben nog een behoorlijke sprong voor de boeg voordat we de term kunnen afmaken met Lifesize en andere tools. We hopen dat er op dit moment enige bekendheid zal zijn met de verschillende services die we aanbieden. Het zal een beetje minder een leercurve zijn voor mensen. Maar ik probeer mijn inbox leeg te maken om meer e-mails binnen te krijgen.
John Yarbrough:
Ik wed. Het is de stilte voor de storm. Wat kun je vertellen over het gebruik van Lifesize, waarbij je met name het herfstsemester vergelijkt met het huidige gebruik?
Jon Winterbottom:
Het gebruik groeit altijd jaar na jaar. We zitten jaar op jaar in het groeibereik van 15-30 procent. We verhogen altijd het videoverkeer.
Toen de universiteit face-to-face lessen stopte, gingen we van misschien honderd telefoontjes per dag naar gemakkelijk duizend telefoontjes per dag. Op verschillende dagen in maart hadden we er ongeveer 2000
belt per dag. We schoten als het ware omhoog. Ik keek naar enkele van de grafieken en het was gewoon een rechte lijn omhoog. Het was echt verrassend hoeveel telefoontjes ik kreeg van mensen die problemen hadden; het was eigenlijk heel indrukwekkend dat we kunnen doen wat we deden.
Ik denk, een paar jaar geleden toen we on-premise hadden
oplossingen, zouden we nooit kunnen doen wat we dit semester hebben gedaan, met servers op de campus die overbelast zijn en dat soort dingen, met een beperkte capaciteit. Ik ben erg blij dat we zijn overgestapt op een cloudgebaseerde infrastructuur met de tools die we hebben, want dan zouden we in de problemen zijn gekomen.
John Yarbrough:
Ik ben blij dat je die wijziging ook hebt doorgevoerd. Voordat ik je hier weg haal, nog een paar laatste vragen. Welke lessen heb je de afgelopen weken geleerd tijdens deze ongekende verandering die ons allemaal treft?
Jon Winterbottom:
Mensen zijn behoorlijk veerkrachtig. Ik heb dat gezien bij een aantal docenten en medewerkers waarmee ik te maken heb gehad. Je gaat van iedereen op de campus naar iedereen die met zijn eigen netwerkverbindingen te maken heeft, de hardware die ze in huis hebben, dat soort dingen. Het is niet altijd perfect, maar mensen zijn bereid om het te laten werken of doen hun best om te proberen dingen werkend te krijgen. Ik zet me in om dingen tot een succes te maken. Dat is wat ik heb geleerd. Het gaat vrij vlot en de mensen zijn redelijk meegaand met de omstandigheden.
John Yarbrough:
Voor andere universiteiten of andere organisaties die op dit moment door soortgelijke uitdagingen gaan, of die misschien plannen voor de zomer of herfst proberen te maken, welk advies zou u hen geven op basis van uw ervaring?
Jon Winterbottom:
Om diep adem te halen. Dat is alles wat ik kan zeggen. Doe je best met de hand die je krijgt.
John Yarbrough:
Nou John, heel erg bedankt voor de tijd vandaag. We stellen het zeer op prijs en wensen jou en je hele team veel succes, zowel tijdens je voorjaarssemester als nu je de zomer ingaat.
Jon Winterbottom:
Dank u. Bedankt dat je me hebt.
