Opgericht in Gainesville in 1965 met als doel de inwoners van Florida hoogwaardige twee- en vierjarige studieplannen te bieden, is Santa Fe College in de afgelopen 50 jaar uitgegroeid tot niet alleen een van de beste openbare hogescholen in de staat , maar ook in het land. De zeven campussen van de universiteit in Florida bedienen zo'n 24,000 studenten van over de hele wereld en bieden hen zowel fysieke als online cursussen in meer dan 50 geaccrediteerde programma's. Een van de kenmerken van Santa Fe College is de toewijding om het onderwijs gemakkelijk te maken voor zijn studenten. Daarom staat het op de eerste plaats van openbare hogescholen wat betreft het slagingspercentage en staat het in de top tien op nationaal niveau wat betreft het aantal toegekende associate-graden in de vrije kunsten.
Maar het was precies deze academische scope die bijdroeg aan een serieuze logistieke uitdaging. Het leveren van instructeurs en professoren voor lessen op zeven campussen in Central Florida bleek een probleem waarvoor geen gemakkelijke oplossing bestond. Moet de administratie ervoor kiezen om meer leraren aan te nemen om op elke campus te werken? Nee, dat zou zowel onbetaalbaar als onpraktisch zijn. Moeten de huidige professoren tussen de campussen reizen, een klas lesgeven in het Archer-gebied en vervolgens een uur naar het noordoosten pendelen om een andere klas in Starke te geven? Nee, dat zou een zware belasting vormen voor het personeel en mogelijk gekwalificeerde kandidaten ontmoedigen om in de toekomst functies in de faculteit te bekleden.
Er was natuurlijk nog een derde oplossing: videoconferencing die de ongelijksoortige campussen met elkaar verbindt in één gebruiksvriendelijke telecommunicatieoplossing. Het potentieel van de technologie realiseren, Santa Fe College had enkele jaren geleden eerder in een systeem geïnvesteerd, maar de lage kwaliteit, bandbreedteproblemen en plotselinge crashes maakten het functioneel onbruikbaar. De administratie wist dat het tijd was voor een upgrade, dus de IT-afdeling van de universiteit vroeg advies aan hun buren in Gainesville aan de Universiteit van Florida.
"We vertrouwden op UF en wisten dat zij meer ervaring hadden met HD-video dan wij", legt ITS Desktop-manager Fred Evans uit. “Toen we het Lifesize-systeem eenmaal zelf in actie zagen, beseften we dat het precies was wat we nodig hadden. Het was een geweldige video die ideaal zou zijn in de klasomgeving. Het duurde niet lang voordat we een eerste bestelling plaatsten en onze hele video-omgeving onder de loep namen.”
Evans en zijn team stonden te popelen om hun te onthullen nieuw Lifesize-systeem dat ze het drie maanden eerder dan gepland hebben uitgerold, tot direct succes. “Ik herinner me dat ik een van de faculteitsleden het eerste Lifesize-systeem liet zien dat we hadden opgezet en dat hij zei: 'Wow! Ik kan echt zien!' Het maakte me aan het lachen, maar eigenlijk liet het gewoon zien hoeveel beter de kwaliteit was dan voorheen.
De resultaten zijn even onmiddellijk als opmerkelijk, en de faculteit kan niet gelukkiger zijn. In plaats van van campussen te worden verwacht dat ze drie keer dezelfde klas lesgeven, kunnen professoren lessen geven in een virtuele omgeving, lesgeven in één klaslokaal terwijl ze uitzenden naar twee of drie extra locaties. Omdat Lifesize interactieve videogesprekken ondersteunt, kunnen studenten op afstand vragen stellen en communiceren met hun professor en hun collega's alsof ze in dezelfde ruimte zijn.
"Ik leer momenteel muziekwaardering aan studenten ter plaatse op de campus van Gainesville, evenals satellietcampussen die 45 minuten verderop liggen", zegt Dr. Samantha Ryan Barnsfather, adjunct universitair hoofddocent voor schone kunsten aan het Santa Fe College. “Met Lifesize kan ik muziek afspelen en tegelijkertijd mijn aantekeningen weergeven. Als de geluidskwaliteit niet acceptabel was, zou dit model nooit werken. Gelukkig klinkt alles geweldig op Lifesize en kunnen mijn studenten de muziek precies beleven zoals de componist het bedoeld heeft. Vóór Lifesize was het gebruik van video een nachtmerrie. Nu kan ik vanaf elke locatie lesgeven en mijn studenten missen niets. Het is een stuk beter dan het was. Ik kan alleen maar zeggen: bedankt!”
