Oorspronkelijk gepost in de editie van oktober - december 2019 van STRIVE Magazine
Gedurende het legendarische verleden van onze stam was ons voortbestaan afhankelijk van ons vermogen om ons aan te passen en vindingrijk te zijn. Naarmate de tijden veranderen, passen onze benaderingen van hoe we leven, werken en communiceren zich aan om steeds meer verweven te raken met technologie. Ik zou mezelf geen gewone gebruiker van communicatietechnologie willen noemen. Ik zou mezelf en mijn gemeenschap - de Ponca-stam van Nebraska - buitengewone gebruikers van communicatietechnologie noemen.
Als het gaat om door technologie ondersteunde communicatie van welke aard dan ook, of het nu via video, telefoon, e-mail of, in toenemende mate, chat is, staat er meestal relatief weinig op het spel. Het kan op zijn minst een interpersoonlijke relatie met een verre vriend in stand houden. Het kan hoogstens bijdragen aan de output, het resultaat of het bedrijfsresultaat van een businessteam. Onze inzet voor communicatie is daarentegen historisch hoog.
Communicatie helpt ons het verleden achter ons te laten
Inheemse Amerikaanse stammen hebben lang geworsteld om hun identiteit, cultuur, tradities en manier van leven te behouden, en de Ponca-stam van Nebraska is daarop geen uitzondering. De existentiële bedreiging voor ons bestaan was reëel: mijn voorouders werden eind 1800e eeuw met geweld uit ons vaderland verwijderd; in 1966 werden we volledig beëindigd als stam en werden we ontdaan van al het landbezit. Hoewel hersteld als een federaal erkende stam in 1990, mochten we geen reservering herstellen. Deze gecombineerde gebeurtenissen droegen bij tot een catastrofaal verlies van stamcultuur, taal en gemeenschapsgevoel.
Tegen die achtergrond hangt onze toekomst in belangrijke mate af van communicatie. Een deel van de preambule van de nieuwe Grondwet van Ponca stelt dat “om alle oorspronkelijke rechten van ons volk en hun nakomelingen te herstellen, te behouden en te beschermen … bevordering van onderwijskansen voor alle Ponca-mensen ... [we] wijden en stellen deze grondwet vast in overeenstemming met onze inherente soevereiniteit. "
Onze organisatie bedient meer dan 1,800 inwoners van de Ponca-stam verspreid over 15 provincies in Nebraska, Iowa en South Dakota, en nog eens 2,400 leden verspreid over de rest van de Verenigde Staten. Zonder een reservaat op het land of enige echte ontmoetingsplaats, blijft het herstellen, behouden en onderwijzen van toekomstige generaties over de bijna weggevaagde elementen van cultuur, stamtradities en taal zowel een topprioriteit als een grote uitdaging.
Communicatie creëert onze gemeenschap
Tijdens het bijwonen van de National Indian Education Conference in Seattle in 2006, leerde ik hoe de Navajo-stam videocommunicatie gebruikte om een taalprogramma te hosten, op te nemen en te delen in hun verschillende gemeenschappen, en ik werd benieuwd of en hoe onze stam hun innovatie zou kunnen evenaren en gebruikmaken van dezelfde technologie op parallelle manieren.
Onze verste stammenclusters liggen ongeveer 220 kilometer uit elkaar, en 20 jaar lang reden leden drie uur heen en terug voor planning, educatieve programma's en evenementen die maar een paar uur duurden. We waren echter niet van plan ons door dat obstakel te laten weerhouden om ons gemeenschapsgevoel te versterken en door te gaan met het terugwinnen en herdefiniëren van onze stamidentiteit. We hadden geen idee of investeren in en inzetten op videocommunicatie uiteindelijk ons immateriële doel zou bereiken om de cultuur van de Ponca-stam levend te houden, maar het vertegenwoordigde onze beste kans.
Sinds 2008, tijdens mijn eerste termijn als voorzitter, vertrouwen we op video als ons belangrijkste communicatiemiddel. We gebruiken al meer dan tien jaar Lifesize-videocommunicatie om ons gemeenschapsgevoel nieuw leven in te blazen, belangrijke stamleden erbij te betrekken en die gemeenschappelijke plek te creëren om samen te komen, te leven en te werken door een 'virtueel' thuisland voor onze leden te creëren.
Met honderden videovergaderingen en deelnemers kunnen stamleden in het hele land deelnemen aan en zitting hebben in commissies en besturen, waardoor een gevoel van inclusie in plaats van isolatie en proactief cultureel behoud in plaats van wanhoop wordt bevorderd. Via die commissies hebben we onze tribale overheidsprocessen versterkt, gewerkt aan het opzetten van een taalonderwijsprogramma, culturele verrijkingsevenementen gehouden en telegezondheidsdiensten geleverd aan stamleden in plattelandsgebieden. We hebben zelfs via video contact gehad met en samengewerkt met de Ponca-stam van Oklahoma en virtuele taalbijeenkomsten gehouden waar Ponca-leden van zo ver weg als Wisconsin en Minnesota zich bij aansloten, leerden en werden betere rentmeesters van onze cultuur. Door videocommunicatie breidt onze community zich steeds verder uit.
Communicatie is onze toekomstige levensader
Hoewel ons gebruik van videocommunicatie door de meeste bedrijven, overheden en non-profitorganisaties als uniek of zelfs als een niche wordt beschouwd, heeft het een onvervangbare impact gehad op de wederopbouw en instandhouding van een bijna niet-bestaande gemeenschap en cultuur. Stamvergaderingen, trainingen, taallessen en bijeenkomsten van meerdere generaties worden opgenomen via Lifesize en gestreamd om transparantie te bevorderen en een enorme geografische last voor onze mensen te overwinnen die niet snel zal verdwijnen. Het is voor sommigen verrassend, maar onze stamoudsten zijn eerlijk gezegd degenen die het meest van streek raken als onze videocommunicatie niet beschikbaar is. We zijn er allemaal enorm op gaan vertrouwen.
Daarmee zeg ik Wi`Bthu Ho (bedankt) dat ik een deel van ons verhaal mocht delen. Ik hoop dat andere indianenstammen in het hele land, evenals andere culturele minderheidsgroepen die het risico lopen maatschappelijk te worden verwaterd of geheel ontbonden, een pagina uit ons nog steeds geschreven boek zullen nemen, zich zullen laten inspireren en zullen begrijpen dat cultuur en gemeenschap belangrijk zijn. de moeite waard om alles uit de kast te halen om te behouden. De gecompliceerde geschiedenis en afgelegen ligging waarmee stammen moeten worstelen, kan het een uitdaging maken, maar met een zekere mate van vindingrijkheid, experimenten, doorzettingsvermogen en de juiste communicatietechnologiepartner is het een volledig haalbaar doel. De cultuur van de Ponca-stam is het levende bewijs.
In een poging om de Ponca-stam van Nebraska te erkennen en te eren, noemde Lifesize een vergaderruimte naar Chief Standing Bear die in de 1800e eeuw deel uitmaakte van de stam en een centrale figuur was in de strijd voor Indiaanse burgerrechten. Voor meer informatie over het gebruik van Lifesize door de Ponca-stam van Nebraska, download de volledige casestudy.
