Publicado originalmente na edição de outubro a dezembro de 2019 da revista STRIVE


Ao longo do passado histórico de nossa tribo, nossa sobrevivência dependeu de nossa capacidade de nos adaptarmos e sermos engenhosos. À medida que os tempos mudam, nossas abordagens de como vivemos, trabalhamos e nos comunicamos se adaptam para se tornar cada vez mais entrelaçadas com a tecnologia. Eu não me consideraria um usuário comum de tecnologia de comunicação. Eu chamaria a mim e à minha comunidade – a Tribo Ponca de Nebraska – usuários extraordinários de tecnologia de comunicação.

Quando se trata de comunicação habilitada por tecnologia de qualquer variedade, seja por vídeo, telefone, e-mail ou, cada vez mais, bate-papo, as apostas geralmente são relativamente baixas. No mínimo, pode ser manter um relacionamento interpessoal com um amigo distante. No máximo, pode estar contribuindo para a saída, resultado ou resultado final de uma equipe de negócios. Nossas apostas para comunicação, por outro lado, são historicamente altas.

 

 

A comunicação nos ajuda a deixar o passado

As tribos nativas americanas há muito lutam para manter suas identidades, culturas, tradições e modos de vida, e a tribo Ponca de Nebraska não é exceção. A ameaça existencial à nossa própria existência era real: meus ancestrais foram removidos à força de nossa terra natal no final de 1800; em 1966, fomos totalmente exterminados como tribo e despojados de todas as propriedades de terra. Embora restaurada como uma tribo reconhecida pelo governo federal em 1990, não nos foi permitido restabelecer uma reserva. Esses eventos combinados contribuíram para uma perda catastrófica da cultura tribal, língua e senso de comunidade.

Dado esse pano de fundo, nosso futuro depende criticamente da comunicação. Parte do preâmbulo da nova Constituição de Ponca afirma que “para restaurar, preservar e proteger todos os direitos originalmente detidos por nosso povo e seus descendentes … promover oportunidades educacionais para todo o povo Ponca … [nós] ordenamos e estabelecemos esta Constituição de acordo com nossa soberania inerente.”

Nossa organização atende a mais de 1,800 cidadãos da tribo Ponca espalhados por 15 condados em Nebraska, Iowa e Dakota do Sul, e mais 2,400 membros espalhados pelo resto dos Estados Unidos. Sem uma reserva baseada em terra ou qualquer local de encontro real, restaurar, preservar e educar as gerações futuras sobre os elementos quase exterminados da cultura, tradições tribais e idioma continuam sendo uma prioridade e um desafio significativo.

A comunicação cria nossa comunidade

Enquanto participava da Conferência Nacional de Educação Indígena em Seattle em 2006, aprendi como a Tribo Navajo usava comunicação por vídeo para hospedar, gravar e compartilhar um programa de idiomas em suas comunidades díspares, e fiquei curioso para ver se e como nossa tribo poderia imitar sua inovação e aproveitar a mesma tecnologia de maneiras paralelas.

Nossos grupos tribais mais distantes estão separados por cerca de 220 quilômetros e, por 20 anos, os membros dirigiram três horas em cada sentido para planejar, programas educacionais e eventos que duravam apenas algumas horas. No entanto, não estávamos dispostos a deixar que esse obstáculo nos impedisse de fortalecer nosso senso de comunidade e continuar com a recuperação e redefinição de nossa identidade tribal. Não tínhamos ideia se investir e se comprometer com a comunicação por vídeo alcançaria nosso objetivo intangível de manter viva a cultura da Tribo Ponca, mas representava nossa melhor chance.

Desde 2008, durante meu primeiro mandato como presidente, contamos com o vídeo como nosso meio de comunicação predominante. Usamos a comunicação por vídeo da Lifesize há mais de uma década para revigorar nosso senso de comunidade, engajar membros tribais importantes e criar um lugar comum para se reunir, viver e trabalhar, estabelecendo uma pátria “virtual” para nossos membros.

Com videoconferências e participantes agora chegando às centenas, membros tribais em todo o país podem se envolver e servir em comitês e conselhos, promovendo um senso de inclusão em vez de isolamento e preservação cultural proativa em vez de desespero. Por meio desses comitês, fortalecemos nossos processos de governo tribal, trabalhamos na construção de um programa de ensino de idiomas, realizamos eventos de enriquecimento cultural e fornecemos serviços de telessaúde a membros tribais em áreas rurais. Nós até nos conectamos e colaboramos com a Tribo Ponca de Oklahoma por meio de vídeo e realizamos cúpulas de linguagem virtual onde membros de Ponca de lugares tão distantes como Wisconsin e Minnesota se juntaram, aprenderam e se tornaram melhores administradores de nossa cultura. Por causa da comunicação por vídeo, nossa comunidade está em constante expansão.

A comunicação é nossa força vital futura

Embora nosso uso de comunicação por vídeo possa ser considerado único ou até nicho pela maioria das empresas, governos e organizações sem fins lucrativos, ele teve um impacto insubstituível na reconstrução e sustentação de uma comunidade e cultura quase inexistentes. Reuniões tribais, treinamentos, aulas de idiomas e encontros multigeracionais são gravados por meio do Lifesize e transmitidos para promover a transparência e superar um grande fardo geográfico para nosso pessoal que não desaparecerá tão cedo. É surpreendente para alguns, mas nossos anciãos tribais são honestamente os que ficam mais chateados quando nossa comunicação por vídeo não está disponível. Todos nós passamos a confiar nele imensamente.

Com isso, direi Wi`Bthu Ho (obrigado) por me deixar compartilhar um pouco da nossa história. É minha esperança que outras tribos nativas americanas em todo o país, bem como outros grupos culturais minoritários em risco de serem socialmente diluídos ou dissolvidos completamente, peguem uma página de nosso livro ainda em escrita, sejam inspirados e entendam que cultura e comunidade são vale a pena fazer todos os esforços para preservar. As histórias complicadas e o afastamento com que as tribos devem lidar podem torná-lo desafiador, mas com uma medida de engenhosidade, experimentação, perseverança e o parceiro certo de tecnologia de comunicação, é uma meta totalmente alcançável. A cultura da Tribo Ponca é a prova viva.

Presidente Larry Wright Jr. sendo presenteado com a placa da sala de conferência do Urso em Pé

Em um esforço para reconhecer e homenagear a tribo Ponca de Nebraska, a Lifesize nomeou uma sala de conferências em homenagem ao chefe Standing Bear, que fazia parte da tribo durante os anos 1800 e uma figura fundamental na luta pelos direitos civis dos nativos americanos. Para saber mais sobre o uso do Lifesize pela Tribo Ponca de Nebraska, baixe o estudo de caso completo