Opprinnelig lagt ut i oktober – desember 2019-utgaven av STRIVE Magazine
Gjennom vår stammes historie har vår overlevelse vært avhengig av vår evne til å tilpasse oss og være ressurssterke. Etter hvert som tidene endrer seg, tilpasser våre tilnærminger til hvordan vi lever, jobber og kommuniserer seg for å bli stadig mer sammenvevd med teknologi. Jeg vil ikke kalle meg en vanlig bruker av kommunikasjonsteknologi. Jeg vil kalle meg selv og samfunnet mitt – Ponca-stammen i Nebraska – ekstraordinære brukere av kommunikasjonsteknologi.
Når det kommer til teknologiaktivert kommunikasjon av alle slags, det være seg via video, telefon, e-post eller, i økende grad, chat, er innsatsen vanligvis relativt lav. I det minste kan det være å holde et mellommenneskelig forhold i gang med en fjern venn. På det meste kan det være å bidra til et bedriftsteams produksjon, resultat eller bunnlinje. Vår innsats for kommunikasjon er derimot historisk høy.
Kommunikasjon hjelper oss å kaste bort fortiden
Indianerstammer har lenge slitt med å opprettholde sin identitet, kultur, tradisjon og levesett, og Ponca-stammen i Nebraska er intet unntak. Den eksistensielle trusselen mot vår eksistens var reell: Mine forfedre ble tvangsfjernet fra vårt hjemland på slutten av 1800-tallet; i 1966 ble vi fullstendig avsluttet som en stamme og fratatt all landbeholdning. Selv om vi ble gjenopprettet som en føderalt anerkjent stamme i 1990, fikk vi ikke lov til å gjenopprette en reservasjon. Disse kombinerte hendelsene bidro til et katastrofalt tap av stammekultur, språk og fellesskapsfølelse.
Gitt det bakteppet avhenger fremtiden vår kritisk av kommunikasjon. En del av ingressen til den nye Ponca-konstitusjonen sier at "for å gjenopprette, bevare og beskytte alle rettigheter som opprinnelig innehas av vårt folk og deres etterkommere ... for å bevare og videreføre alle verdige tradisjoner og kulturelle elementer av vårt folk lenge etablert av skikk ... fremme utdanningsmuligheter for alle Ponca-folk ... [vi] ordinerer og etablerer denne grunnloven i samsvar med vår iboende suverenitet."
Organisasjonen vår betjener mer enn 1,800 Ponca Tribe-nasjonsborgere spredt i 15 fylker over Nebraska, Iowa og South Dakota, og ytterligere 2,400 medlemmer spredt rundt i resten av USA. Uten et landbasert reservat eller noe reelt samlingssted, vil gjenopprette, bevare og utdanne fremtidige generasjoner om de nesten utslettede elementene av kultur, stammetradisjoner og språk fortsatt både en toppprioritet og en betydelig utfordring.
Kommunikasjon skaper fellesskapet vårt
Mens jeg deltok på National Indian Education Conference i Seattle i 2006, lærte jeg hvordan Navajo-stammen brukte videokommunikasjon til å være vertskap for, ta opp og dele et språkprogram på tvers av de forskjellige samfunnene deres, og jeg ble nysgjerrig på å se om og hvordan stammen vår kunne etterligne deres innovasjon og utnytte den samme teknologien på parallelle måter.
Våre fjerneste stammeklynger er omtrent 220 miles fra hverandre, og i 20 år kjørte medlemmene tre timer hver vei for planlegging, utdanningsprogrammer og arrangementer som bare varte i et par timer. Vi var imidlertid ikke i ferd med å la den hindringen stoppe oss fra å styrke vår fellesskapsfølelse og fortsette med å gjenvinne og redefinere stammeidentiteten vår. Vi hadde ingen anelse om hvorvidt å investere i og forplikte oss til videokommunikasjon til slutt ville oppnå vårt immaterielle mål om å holde Ponca Tribe-kulturen i live, men det representerte vår beste sjanse.
Siden 2008, under min første periode som styreleder, har vi stolt på video som vår dominerende kommunikasjonsmåte. Vi har brukt Lifesize videokommunikasjon i mer enn et tiår for å gjenopplive følelsen av fellesskap, engasjere viktige stammemedlemmer og skape det felles stedet å samles, bo og jobbe ved å etablere et "virtuelt" hjemland for medlemmene våre.
Med videomøter og deltakere som nå teller i hundrevis, kan stammemedlemmer over hele landet engasjere seg og tjene i komiteer og styrer, og fremme en følelse av inkludering snarere enn isolasjon og proaktiv kulturell bevaring i stedet for desperasjon. Gjennom disse komiteene har vi styrket våre stammestyreprosesser, jobbet med å bygge et språkopplæringsprogram, holdt kulturelle berikelsesarrangementer og levert telehelsetjenester til stammemedlemmer i landlige områder. Vi har til og med koblet og samarbeidet med Ponca Tribe of Oklahoma via video og holdt virtuelle språkmøter der Ponca-medlemmer fra så langt borte som Wisconsin og Minnesota ble med, lærte og ble bedre forvaltere av kulturen vår. På grunn av videokommunikasjon utvides samfunnet vårt stadig.
Kommunikasjon er vår fremtidige livsnerve
Selv om vår bruk av videokommunikasjon kan betraktes som unik eller til og med nisje av flertallet av bedrifter, myndigheter og ideelle organisasjoner, har det hatt en uerstattelig innvirkning på å gjenoppbygge og opprettholde et nesten ikke-eksisterende samfunn og kultur. Stammemøter, treninger, språkklasser og flergenerasjonssamlinger tas opp gjennom Lifesize og streames for å fremme åpenhet og overvinne en enorm geografisk byrde for folket vårt som ikke forsvinner med det første. Det er overraskende for noen, men våre stammeeldste er ærlig talt de som blir mest opprørt når videokommunikasjonen vår ikke er tilgjengelig. Vi har alle kommet til å stole utrolig mye på det.
Med det vil jeg si Wi`Bthu Ho (takk) for at jeg fikk dele noe av historien vår. Det er mitt håp at andre indianerstammer over hele landet, så vel som andre kulturelle minoritetsgrupper som står i fare for å bli sosialt utvannet eller oppløst helt, vil ta en side fra boken vår som fortsatt skrives, bli inspirert og forstå at kultur og fellesskap er verdt å trekke ut alle stopper for å bevare. Den kompliserte historien og den avsidesliggende beliggenheten som stammene må kjempe med kan gjøre det utfordrende, men med en viss grad av oppfinnsomhet, eksperimentering, utholdenhet og den rette kommunikasjonsteknologipartneren, er det et helt oppnåelig mål. Ponca Tribe kultur er et levende bevis.
I et forsøk på å anerkjenne og hedre Ponca-stammen i Nebraska, oppkalte Lifesize et konferanserom etter Chief Standing Bear som var en del av stammen på 1800-tallet og en sentral skikkelse i kampen for indianske borgerrettigheter. For mer om Ponca Tribe of Nebraskas bruk av Lifesize, last ned hele casestudien.
