Fundado em Gainesville em 1965 com o objetivo de fornecer ao povo da Flórida planos de graduação de dois e quatro anos de alta qualidade, o Santa Fe College cresceu nos últimos 50 anos para se tornar não apenas uma das principais faculdades públicas do estado , mas também na nação. Os sete campi da faculdade na Flórida atendem cerca de 24,000 alunos de todo o mundo, oferecendo cursos físicos e online em mais de 50 programas credenciados. Uma das marcas registradas do Santa Fe College tem sido a dedicação em tornar a educação conveniente para seus alunos, razão pela qual ocupa o primeiro lugar entre as faculdades públicas em taxa de graduação e está entre as dez melhores nacionalmente em número de diplomas associados em artes liberais.
Mas foi exatamente esse escopo acadêmico que contribuiu para um sério desafio logístico. Fornecer instrutores e professores para aulas em sete campi da Flórida Central provou ser um problema sem solução fácil. A administração deve optar por contratar mais professores para trabalhar em cada campus? Não, isso seria proibitivamente caro e impraticável. Deveria exigir que os professores atuais viajassem entre os campi, ensinando uma aula na área de Archer e depois viajando uma hora a nordeste para ensinar outra aula em Starke? Não, isso colocaria uma séria pressão sobre a equipe e potencialmente desencorajaria candidatos qualificados a assumir cargos no corpo docente no futuro.
Havia, é claro, uma terceira solução: videoconferência ligando os diferentes campi em uma solução de telecomunicações fácil de usar. Percebendo o potencial da tecnologia, Faculdade de Santa Fe já havia investido em um sistema há vários anos, mas sua baixa qualidade, problemas de largura de banda e falhas repentinas o tornaram funcionalmente inútil. A administração sabia que era hora de uma atualização, então o departamento de TI da faculdade procurou o conselho de seus vizinhos de Gainesville na Universidade da Flórida.
“Confiamos na UF e sabíamos que eles tinham mais experiência com vídeo HD do que nós”, explicou Fred Evans, gerente do ITS Desktop. “Quando vimos o sistema Lifesize em ação, percebemos que era exatamente o que precisávamos. Foi um vídeo tremendo que seria ideal no ambiente de sala de aula. Não demorou muito para fazermos um pedido inicial e revisarmos todo o nosso ambiente de vídeo.”
Evans e sua equipe estavam tão ansiosos para revelar seus novo sistema Lifesize que eles o lançaram três meses antes do previsto, para um sucesso instantâneo. “Lembro-me de mostrar a um dos membros do corpo docente o primeiro sistema Lifesize que montamos e ele disse: 'Uau! Eu posso realmente ver!' Isso me fez rir, mas na verdade apenas demonstrou o quanto a qualidade era melhor do que antes.”
Os resultados foram tão instantâneos quanto notáveis, e o corpo docente não poderia estar mais feliz. Em vez de se deslocarem entre os campi e lecionar a mesma aula três vezes, os professores podem ministrar aulas em um ambiente virtual, ensinando em uma sala de aula e transmitindo para dois ou três locais adicionais. Como o Lifesize oferece suporte a videochamadas interativas, os alunos remotos podem fazer perguntas e se comunicar com o professor e os colegas como se estivessem na mesma sala.
“Atualmente, ensino apreciação musical para alunos no campus de Gainesville, bem como em campi satélites que ficam a 45 minutos de distância”, disse a Dra. Samantha Ryan Barnsfather, Professora Adjunta Associada de Belas Artes do Santa Fe College. “O Lifesize me permite tocar música e exibir minhas anotações de aula ao mesmo tempo. Se a qualidade do som não fosse aceitável, este modelo nunca funcionaria. Felizmente, tudo soa fantástico no Lifesize e meus alunos podem experimentar a música exatamente da maneira que o compositor pretendia. Antes da Lifesize, usar vídeo era um pesadelo. Agora, posso ensinar de qualquer lugar e meus alunos não perdem nada. Está muito melhor do que era. Tudo o que posso dizer é, obrigado!”
