Ursprungligen publicerad i oktober-december 2019-utgåvan av STRIVE Magazine
Under hela vår stams historia har vår överlevnad varit beroende av vår förmåga att anpassa oss och vara påhittig. I takt med att tiderna förändras anpassas våra synsätt på hur vi lever, arbetar och kommunicerar för att bli allt mer sammanflätade med teknik. Jag skulle inte kalla mig en vanlig användare av kommunikationsteknik. Jag skulle kalla mig själv och mitt samhälle – Ponca Tribe of Nebraska – extraordinära användare av kommunikationsteknik.
När det kommer till teknikaktiverad kommunikation av alla slag, vare sig det är via video, telefon, e-post eller, allt oftare, chatt, är insatserna vanligtvis relativt låga. Åtminstone kan det vara att upprätthålla en mellanmänsklig relation med en avlägsen vän. Som mest kan det bidra till ett företagsteams resultat, resultat eller resultat. Våra insatser för kommunikation är däremot historiskt höga.
Kommunikation hjälper oss att kasta bort det förflutna
Indianstammar har länge kämpat för att behålla sina identiteter, kulturer, traditioner och levnadssätt, och Ponca-stammen i Nebraska är inget undantag. Det existentiella hotet mot själva vår existens var verkligt: Mina förfäder tvingades bort från vårt hemland i slutet av 1800-talet; 1966 avslutades vi helt som en stam och fråntogs alla markinnehav. Även om vi återställdes som en federalt erkänd stam 1990, fick vi inte återupprätta en reservation. Dessa kombinerade händelser bidrog till en katastrofal förlust av stamkultur, språk och gemenskapskänsla.
Med den bakgrunden beror vår framtid kritiskt på kommunikation. En del av ingressen till den nya Ponca-konstitutionen säger att "för att återställa, bevara och skydda alla rättigheter som ursprungligen innehas av vårt folk och deras ättlingar ... att bevara och vidmakthålla alla värdiga traditioner och kulturella delar av vårt folk som länge etablerats av sedvänjor ... att främja utbildningsmöjligheter för alla Ponca-folk … [vi] förordnar och upprättar denna konstitution i enlighet med vår inneboende suveränitet.”
Vår organisation betjänar mer än 1,800 15 Ponca Tribe nationsmedborgare utspridda i 2,400 län över Nebraska, Iowa och South Dakota, och ytterligare XNUMX XNUMX medlemmar utspridda i resten av USA. Utan ett landbaserat reservat eller någon verklig samlingsplats förblir att återställa, bevara och utbilda framtida generationer om de nästan utplånade delarna av kultur, stamtraditioner och språk både en högsta prioritet och en betydande utmaning.
Kommunikation skapar vår gemenskap
När jag deltog i National Indian Education Conference i Seattle 2006 lärde jag mig hur Navajo-stammen använde videokommunikation för att vara värd för, spela in och dela ett språkprogram över sina olika samhällen, och jag blev nyfiken på att se om och hur vår stam kunde efterlikna deras innovation och utnyttja samma teknik på parallella sätt.
Våra yttersta stamkluster ligger ungefär 220 mil från varandra, och i 20 år körde medlemmar tre timmar vardera vägen för planering, utbildningsprogram och evenemang som bara varade i ett par timmar. Men vi var inte på väg att låta det hindret hindra oss från att stärka vår känsla av gemenskap och fortsätta med att återta och omdefiniera vår stamidentitet. Vi hade ingen aning om huruvida att investera i och engagera oss i videokommunikation i slutändan skulle uppnå vårt immateriella mål att hålla Ponca Tribe-kulturen vid liv, men det representerade vår bästa chans.
Sedan 2008, under min första mandatperiod som ordförande, har vi förlitat oss på video som vårt dominerande kommunikationssätt. Vi har använt Lifesize videokommunikation i mer än ett decennium för att återuppliva vår känsla av gemenskap, engagera viktiga stammedlemmar och skapa den där gemensamma platsen att samlas, leva och arbeta genom att etablera ett "virtuellt" hemland för våra medlemmar.
Med videomöten och deltagare som nu uppgår till hundratals, kan stammedlemmar över hela landet engagera sig och tjäna i kommittéer och styrelser, vilket främjar en känsla av inkludering snarare än isolering och proaktivt kulturbevarande snarare än desperation. Genom dessa kommittéer har vi stärkt våra stamregeringsprocesser, arbetat med att bygga ett språkutbildningsprogram, hållit kulturella berikande evenemang och tillhandahållit telehälsotjänster till stammedlemmar på landsbygden. Vi har till och med anslutit och samarbetat med Ponca Tribe of Oklahoma via video och hållit virtuella språkmöten där Ponca-medlemmar från så långt borta som Wisconsin och Minnesota gick med, lärde sig och blev bättre förvaltare av vår kultur. På grund av videokommunikation expanderar vårt community ständigt.
Kommunikation är vår framtida livsnerv
Även om vår användning av videokommunikation kan anses vara unik eller till och med nisch av majoriteten av företag, regeringar och ideella organisationer, har det haft en oersättlig inverkan på att återuppbygga och upprätthålla en nästan obefintlig gemenskap och kultur. Stammöten, utbildningar, språkkurser och samlingar i flera generationer spelas in genom Lifesize och streamas för att främja transparens och övervinna en enorm geografisk börda för vårt folk som inte kommer att försvinna när som helst snart. Det är förvånande för vissa, men våra stamäldste är ärligt talat de som blir mest upprörda när vår videokommunikation inte är tillgänglig. Vi har alla kommit att förlita oss oerhört mycket på det.
Med det säger jag Wi`Bthu Ho (tack) för att jag fick dela lite av vår historia. Det är min förhoppning att andra indianstammar i hela landet, såväl som andra kulturella minoritetsgrupper som riskerar att bli samhälleligt utspädda eller upplösta helt och hållet, ska ta en sida från vår fortfarande skrivna bok, inspireras och förstå att kultur och gemenskap är värt att dra ut allt för att bevara. Den komplicerade historien och avlägset läge som stammar måste ta sig an kan göra det utmanande, men med ett mått av uppfinningsrikedom, experimenterande, uthållighet och rätt kommunikationsteknikpartner är det ett helt uppnåeligt mål. Ponca Tribe kultur är ett levande bevis.
I ett försök att erkänna och hedra Ponca-stammen i Nebraska, döpte Lifesize ett konferensrum efter Chief Standing Bear som var en del av stammen under 1800-talet och en central figur i kampen för indianska medborgerliga rättigheter. För mer om Ponca Tribe of Nebraskas användning av Lifesize, ladda ner hela fallstudien.
